Las curvas de nivel son una representación gráfica para expresar en un plano las diferentes alturas que posee un área o terreno.
Se establece un plano que corta el terreno, y las curvas de nivel representan la intersección entre ese plano y el terreno. Este plano se coloca a diferentes alturas equidistantes, generando las líneas que forman los distintos niveles del terreno. Dicho de otra forma: son líneas que bordean el terreno, uniendo todos los puntos que poseen la misma altura.
En esta representación gráfica, cuando las líneas están más juntas se infiere una pendiente mayor del terreno; cuando las líneas se separan, la inclinación es menor. Usualmente se establecen rangos de altura según la intensidad de las inclinaciones y el tamaño del terreno, para que la representación gráfica genere la información necesaria.
Usos del estudio de curvas de nivel
Un estudio de curvas de nivel se utiliza, por ejemplo, para determinar de forma gráfica —junto con un estudio de suelos— acciones de corrección para la estabilización de un terreno. También se usa para calcular el movimiento de tierras necesario en trabajos de construcción.
Además, se aplica en el diseño de construcciones para calcular las vías de escorrentía, prevenir problemas de humedad y deslizamientos, y planificar obras de encauzamiento de aguas, entre otros usos.
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